Anello di scorrimento e controanello
I componenti principali della tenuta meccanica sono due parti che scorrono l'una contro l'altra: l'anello di scorrimento caricato a molla e un controanello. Uno dei due anelli è fissato nell'alloggiamento (statico), mentre l'altro è montato sull'albero rotante. La pressione di contatto sulle facce assiali realizza la regolazione automatica di un interstizio di tenuta molto stretto.
In direzione radiale, attraverso l'interstizio di tenuta, si forma un flusso di trafilamento. L'altezza dell'interstizio viene variata da un movimento relativo assiale delle superfici di tenuta, motivo per cui per la tenuta meccanica è comune anche il termine tenuta assiale. Soprattutto grazie al loro trafilamento molto basso, le tenute meccaniche vengono impiegate in tutti i settori dell'ingegneria. Rispetto alle trecce per premistoppa, presentano un interstizio di tenuta notevolmente più stretto e un attrito inferiore.
